FIV : le SIDA du chat
Comme pour le SIDA de l'homme, il existe un virus d'immunodéficience acquise chez le chat. Il s'agit du FIV (Virus d'Immunodéficience Féline). Bien qu'il appartienne à la même famille que le HIV, aucune donnée actuelle ne suggère une possible transmission à l'homme.
Comme pour le Sida, ce virus ne se contracte pas en léchant la même écuelle mais que s'il est mordu par un autre chat infecté. En général, ce virus ne se transmet pas entre les chats d'une même maisonnée. Votre chat infecté peut donc continuer à vivre chez vous avec vos autres chats. La cible principale du virus est le chat mâle adulte solitaire, qui défend son territoire. Le virus ne passant pas le placenta, les chatons nés d'une mère infectée sont sains à la naissance. Par contre, ils peuvent contracter le virus en buvant le lait de leur mère, ou via sa salive.
Symptômes
Le FIV provoque un dysfonctionnement au niveau du système immunitaire du chat : les globules blancs ne fonctionnent plus correctement.
Dans un premier temps, votre chat est atteint de fièvre, et ses ganglions peuvent grossir pendant 2 ou 3 mois. A ce moment, il est particulièrement sujet aux infections de la peau et des intestins.
Ensuite, le chat guérit, mais le virus persiste dans son sang. Dès ce moment, il peut transmettre le FIV à d'autres chats. Pendant plusieurs années (3-5 ans), le chat peut ainsi excréter le virus, sans que son état ne laisse suspecter son infection. Plus tard, le gonflement des ganglions réapparaît.
Enfin, le stade terminal de la maladie est caractérisé par des infections virales et bactériennes consécutives à l'immunodépression causée par le virus. On observe alors des infections au niveau de la bouche, du nez, des yeux, de la peau, et des intestins. Le chat peut aussi souffrir d'anémie, de fièvre, et perdre du poids.
Tous ces symptômes apparaissent en général chez des chats d'une dizaine d'années.
Diagnostic
Pour savoir si votre chat est infecté par le FIV, il est nécessaire de rechercher des anticorps dans son sang. Mais il faut savoir que les techniques de détection de ces anticorps ne sont pas infaillibles, et qu'un résultat négatif peut être obtenu sur un chat infecté ! De plus, certains chats infectés demeurent séronégatifs pendant une période de plus d'un an après la contamination. Enfin, un chat séropositif peut ne jamais développer la maladie !
Prévention et traitement
Il n'existe malheureusement pas de vaccin pour protéger votre ami félin de cette maladie. Néanmoins, vous pouvez diminuer le risque d'infection de votre chat mâle en demandant à votre vétérinaire de le castrer. En effet, la castration atténue généralement le caractère agressif et territorial des chats mâles, et diminue de ce fait le risque de batailles et donc de morsures !
Si votre chat est atteint par le FIV, il faudra contrôler les infections à l'aide d'antibiotiques. Depuis peu, il existe aussi des médicaments vétérinaires antiviraux qui pourront retarder l'évolution de la maladie. Enfin, comme pour Bandit qui a vécu la maladie pendant cinq bonnes années malgré son grand âge, il y la possibilité de combattre l’immunodépression par un traitement régulier à base de cortisone qui stimulera son appétit.
Pour terminer, il ne faut pas confondre le FIV avec un autre virus du chat induisant aussi une immunodéficience : le FeLV. Ce dernier provoque une maladie contagieuse nommée 'leucose'. A l'inverse du FIV, il est possible de protéger votre ami contre le FeLV en le faisant vacciner.
